Primele mostre de sol și roci colectate vreodată de pe partea îndepărtată a Lunii au dezvăluit activitate vulcanică mai recentă decât se credea anterior, conform unor studii publicate vinerea trecută în două reviste științifice.
Mostrele au fost colectate de sonda chineză Chang’e 6, care a devenit prima navă spațială care a aselenizat în această regiune în iunie. Utilizând un braț robotic, sonda a prelevat aproximativ 2 kg de material lunar din cel mai mare crater de impact al Lunii, bazinul South Pole-Aitken (SPA), în timpul unei misiuni de două zile pe suprafața Lunii.
Până la sfârșitul lunii iunie, Chang’e 6 s-a întors pe Pământ după o misiune de 53 de zile.
Descoperiri partajate cu comunitatea internațională
China și-a luat angajamentul de a împărtăși datele științifice și accesul la mostre cu comunitatea internațională, iar rezultatele publicate în revista Science par să confirme acest lucru. Studiile au fost realizate în colaborare de cercetători chinezi și americani, în ciuda unei legi din 2011 care interzice utilizarea fondurilor NASA pentru colaborări spațiale cu China fără permisiuni speciale. Un cercetător american a declarat că a lucrat în afara orelor oficiale pentru a ocoli restricția.
Oamenii de știință din revistele Science și Nature au analizat materialul prelevat folosind datarea radiometrică, care studiază descompunerea izotopilor în rocile de culoare închisă. Rezultatele sugerează că mostrele sunt bazaltice, formate prin răcirea lavei.
Ambele lucrări concluzionează că materialul are aproximativ 2,8 miliarde de ani vechime, ceea ce indică faptul că zona a fost activă vulcanic în acea perioadă.
Teorii revizuite despre vulcanismul lunar
Această descoperire pune sub semnul întrebării teoriile din epoca Apollo, care presupuneau că vulcanismul în regiune s-a încheiat cu mult înainte. Ipoteza era deja contestată, deoarece misiunea Chang’e 5 din 2020 a Chinei a identificat bazalt similar ca vechime pe partea vizibilă a Lunii.
Cele două studii sugerează, în ansamblu, că activitatea vulcanică pe Lună a durat mai mult decât se presupunea anterior.
Absența KREEP în mostre
Studiile mai remarcă niveluri scăzute sau absența componentelor KREEP în mostrele aduse pe Pământ de Chang’e 6.
KREEP este un acronim care se referă la Potasiu (K), Elemente Rare ale Pământului (REE) și Fosfor (P). Această componentă geochimică, care generează căldură, a fost găsită în anumite roci lunare, în special în bazalte, și era prezentă în mostrele colectate în epoca Apollo. În schimb, mostrele de la Chang’e 6 nu conțin cantități semnificative de KREEP.
Aceste descoperiri deschid noi perspective asupra evoluției geologice a Lunii și sugerează diferențe semnificative între compoziția regiunilor de pe partea apropiată și cea îndepărtată a satelitului natural al Pământului
